Kolombiya’nın Bogotá yakınlarındaki Tequendama I kaya sığınağında bulunan yaklaşık 5.500 yıllık bir avcı-toplayıcı iskeletinde, frengi bakterisi Treponema pallidum’un bilinen en eski genomu keşfedildi. Bu bulgu, hastalığın Amerika kıtasında Avrupa’dan binlerce yıl önce var olduğunu kanıtlıyor.
İskelet, orta yaşlı bir erkek bireye ait (TE1-3 olarak kodlandı). Kemiklerde hastalık belirtisi gözlenmese de, antik DNA analiziyle bakterinin bilinmeyen bir alt türü tespit edildi. Genetik analiz, bu soyun Kolomb öncesi dönemde (MÖ 3500 civarı) Amerika’da dolaştığını ve kökeninin Geç Buzul Çağı’na (10.000-20.000 yıl öncesi) uzanabileceğini gösteriyor.
Bu keşif, frenginin “Kolomb etkisi” teorisini güçlendiriyor: Hastalık 1492 sonrası Avrupa’ya taşınmadı; zaten Amerika’da yaygındı. Avrupa’daki salgınların kökeni yeniden tartışılıyor.
